Diese ist zwar bis heute noch in einigen Fächern bzw. in bestimmten Forschungsfeldern spürbar. Dennoch gelten inzwischen qualitative Forschungsmethoden wieder als anerkannte und gleichberechtigte empirische Zugänge. Trotzdem gibt es aber auch nach wie vor noch zahlreiche Ressentiments, die in dem einen Extrem entweder darauf abzielen, der Nutzung qualitativer Methoden die empirische Wissenschaftlichkeit mehr oder weniger abzusprechen, oder in dem anderen Extrem die Nutzung von qualitativen Methoden lediglich in der Vorbereitungsphase von standardisierten, also quantitativen Studien anzuerkennen.

Die gestiegene Bedeutsamkeit der Anwendung qualitativer Methoden in der empirischen Sozialforschung kann dabei sowohl gesellschaftstheoretisch als auch modisch erklärt werden:

Enorme und sich rasch wandelnde Vielfalt führt jedoch methodologisch betrachtet zu einer Krise der Anwendung quantitativer Methoden, die mit dem Ende der „nivellierten Mittelstandsgesellschaft“ (Helmut Schelsky) mannigfaltige Probleme hat. Dies kann auch innerhalb der quantitativ-empirischen Sozialforschung selbst beobachtet werden, die mit der Entwicklung komplexer Forschungsansätze über „Strukturgleichungsmodelle“ und „Mehrebenenanalysen“ der gestiegenen Vielfalt Rechnung zu tragen versuchen, da mit ‚gröberen‘ methodischen Verfahren die Daten oft in einem statistischen ‚Grundrauschen‘ zu verschwimmen drohen.

Gerade diese gestiegene und sehr dynamische soziale Vielfalt kann aber auch die Bedeutungszunahme von qualitativen Verfahren in der empirischen Sozialforschung erklären: Denn das methodologische Grundmerkmal qualitativer Ansätze ist es, soziale Phänomene in ihrer Vielfältigkeit, Brüchigkeit und Wandelbarkeit beschreibbar machen zu wollen und innerhalb dessen dennoch zu – qualitativen, nicht statistischen – Aussagen über Muster der Gemeinsamkeiten und Unterschiede zu kommen.

Die These, dass der Bedeutungszuwachs qualitativer Sozialforschung gesellschaftstheoretisch über die gestiegene Vielfalt ‚moderner Gesellschaften‘ erklärt werden kann, hat aber leider selbst einen Haken: Denn es kann durchaus infrage gestellt werden, ob die Vielfalt in unserer gegenwärtigen Gesellschaft tatsächlich so gestiegen ist, wenn man verbreitete Phänomene, wie z. B. die ‚Individualisierung von der Stange‘ à la ‚H&M‘, betrachtet.

Weiterlesen: Transkribieren in der Praxis